國(guó)際集裝箱運(yùn)輸?shù)男纬珊桶l(fā)展過程可以分為萌芽期、開創(chuàng)期、成長(zhǎng)期、擴(kuò)展期、成熟期五個(gè)階段。

1. 萌芽期（1801-1955）

   該時(shí)期的重要標(biāo)志是：歐美地區(qū)的發(fā)達(dá)國(guó)家在國(guó)內(nèi)開始嘗試陸上集裝箱運(yùn)輸，運(yùn)輸距離較短。后來(lái)在歐洲各國(guó)之間進(jìn)行陸上集裝箱運(yùn)輸?shù)暮献?。由于公路和鐵路集裝箱運(yùn)輸不統(tǒng)一，制約了陸上集裝箱運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，集裝箱運(yùn)輸發(fā)展緩慢。

2. 開創(chuàng)期（1955-1966）

   該時(shí)期的重要標(biāo)志是：沒貨首先用郵輪、件雜貨輪改裝了集裝箱船舶在美國(guó)沿海從事海上集裝箱運(yùn)輸，并獲得良好的經(jīng)濟(jì)效益。海上集裝箱運(yùn)輸獲得成功，為實(shí)現(xiàn)國(guó)際遠(yuǎn)洋航線的集裝箱運(yùn)輸打下了良好的基礎(chǔ)。

3. 成長(zhǎng)期（1966-1971）

  這一時(shí)期的重要標(biāo)志是：集裝箱運(yùn)輸從美國(guó)的沿海運(yùn)輸向國(guó)際遠(yuǎn)洋運(yùn)輸發(fā)展。從事集裝箱運(yùn)輸?shù)拇盀榈谝淮b箱船，其載箱量在700TEU~1100TEU之間。有了集裝箱專用碼頭，1965年國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO頒布了一系列國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)箱的規(guī)格，其中長(zhǎng)度為6.1m(20ft)和12.2m（40ft）的標(biāo)準(zhǔn)集裝箱成為國(guó)際集裝箱運(yùn)輸中的常用箱。由于集裝箱尺寸的標(biāo)準(zhǔn)化，使得裝卸集裝箱的工具夾具有世界通用性。這些，都為集裝箱運(yùn)輸向多式聯(lián)運(yùn)發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。

4. 擴(kuò)展期（1971-20世紀(jì) 80年代末）

   擴(kuò)展期的重要標(biāo)志是：集裝箱運(yùn)輸迅速發(fā)展，世界各主要航線開展了集裝箱運(yùn)輸。出現(xiàn)了第二代集裝箱專用船舶，集裝箱專用泊位從無(wú)到有，泊位不斷增多，港口裝卸設(shè)施專門化、現(xiàn)在化、在運(yùn)輸組織上出現(xiàn)了集裝箱多式聯(lián)運(yùn)。集裝箱管理水平不斷提高。由于集裝箱運(yùn)輸具有運(yùn)輸裝卸效率高、成本低、效益好、運(yùn)輸質(zhì)量高且便于開展國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)等優(yōu)點(diǎn)，因此，集裝箱運(yùn)輸深受貨主、輪船公司、港口及其它有關(guān)部門的歡迎，在1971年至20世界80年代末發(fā)展及其迅速。其國(guó)際遠(yuǎn)洋運(yùn)輸航線從歐美擴(kuò)展到東南亞、中東及世界各主要航線。

5. 成熟期（20世紀(jì)80年代末以來(lái)）

   其重要標(biāo)志是：集裝箱運(yùn)輸船舶、碼頭泊位、裝卸機(jī)械、集輸運(yùn)的道路橋梁等硬件設(shè)施日趨完善，集裝箱運(yùn)輸?shù)慕?jīng)營(yíng)管理、業(yè)務(wù)管理的方法和手段到那個(gè)商務(wù)軟件越來(lái)越現(xiàn)代化。船舶大型化、碼頭深水化、運(yùn)輸組織的聯(lián)運(yùn)化、競(jìng)爭(zhēng)激烈化是發(fā)展趨勢(shì)。